如何在免费产品经济时代生存

在过去的一年里，Rails框架程序员在Heroku平台上开发了超过一百万个应用程序。Heroku是一个能帮助码农节省大量开发时间的平台。假如市面上的一款产品能够找到除直接销售以外的其他盈利模式，那么最终会出现一个免费的，可跟那个产品媲美的新版本。Heroku的COO Oren Teich提到，从过往经验来说，应用程序的主要成本都花在维护成本上。

根据摩尔定律，计算机运算能力提高的成本会稳步降低，而速度却会越来越快。技术的快速创新也导致了技术定价的新规则逐渐浮出水面，即便是那些刚刚推出的全新产品，价格也会将得很快。我们把这种新规则称为“免费产品经济定律”：

如果一款市面在售的产品可以找到除直销以外的盈利方式，那么最终它会完全被另一款类似的免费产品代替。

这种事情已经不是第一次发生

过去我们买报纸还是要花些钱的，但自从出版商找到一种不仅可以赚钱，还能扩大媒体影响力的方法——广告，现在咱们花在报纸上的钱其实连出版社的成本都不到。

这些效应也在其他行业同样奏效：曾记得上世纪90年代，一些世界范围内通用的软件都是要花钱的，比如email这样的产品（而且还很贵）。今天不仅是消费领域还是企业市场，越来越多的产品都走向免费，而且还有加速的趋势。

免费的转变是源于网络效应

现在的各种VC，基金会给那些还没找到盈利模式的公司先投钱，让他们积累大量的用户基础，这已经成为了惯用的做法。像一些大型网络平台如Foursquare， Twitter， Facebook ，都一直在烧钱运营，直到用户量突破某一个临界点，盈利模式才逐渐清晰。

这种网络效应还是带来了不少好处，服务商给用户提供了更多的免费产品来和对手竞争，Google便很擅长这点，它推出的一系列产品：Google Docs， Gmail， Gcal，用户依赖于他们的生态系统，然后再一锅端：通过其强大的用户基数作为广告利润的保障。

还有一个例子，一个手工产品交易的网站Etsy免费的给商家提供平台，包括手机的应用程序都是免费的。这在别家通常都做不到，但同样它也挣钱，因为每一笔成功的交易Etsy都可以从商家拿抽取佣金。

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