WLAN与蜂窝网融合渐深

智能终端和移动互联网应用的快速发展，使得移动数据流量正在以难以估量的速度激增。为了有效缓解流量压力、持续推动移动通信业务的发展，全球越来越多的运营商选择大力发展无线局域网(WLAN)。而随着WLAN部署规模的日渐扩大，随着蜂窝网技术的演进发展，WLAN与蜂窝网的融合趋势也开始呈现并正在朝着更广、更深、更远的方向推进。

无线局域网(WLAN)和蜂窝移动通信网(简称蜂窝网)是当前全球应用广泛的两项无线通信技术。WLAN主要针对个人消费电子市场、家庭和企业的宽带无线接入市场。蜂窝网主要针对电信运营商市场，面向公众提供移动通信服务。近几年，移动互联网的爆发式增长不仅给蜂窝网造成了巨大的流量压力，也使蜂窝运营商陷入了高投入、低产出的经营困境，为有效缓解流量压力和降低经营成本，蜂窝运营商纷纷大规模发展WLAN，从而推动二者走向广泛、深入融合。

流量激增促双网融合

移动数据业务量爆发式增长，正在给蜂窝运营商带来流量与经营的双重挑战。随着移动互联网爆发式增长，全球移动数据流量正以10倍于语音的速度迅速增长，爱立信、DoCoMo等多家公司预测未来10年全球移动数据流量将增长500~1000倍。面对快速增长的移动数据流量，3G的吞吐量远远不够，而且3G数据业务投入产出比很低，运营商大规模投入未能带来收入的明显增加，运营商面临巨大的经营压力。同时，由于LTE尚处于产业发展初期，距离大规模成熟商用还有较长时间，而且运营商在3G阶段已投入巨大，近期也难以对LTE实现大规模投入。因此，运营商迫切需要其他更高吞吐量、更低成本的技术手段，以缓解蜂窝网在流量与经营上面临的巨大压力。

随着移动数据业务向室内集中，运营商开始采用WLAN为蜂窝网分流。人们对移动数据业务的使用习惯决定了大部分移动数据业务发生在室内热点地区，而且多数都是互联网业务，不需要很高的移动性和服务质量(QoS)。WLAN恰恰是针对这一场景设计的，并且具有高吞吐、低成本、使用方便、应用普及等优势，非常适合为蜂窝网提供数据分流。为了缓解蜂窝网流量和经营上的压力，国内外蜂窝运营商纷纷大规模建设Wi-Fi热点。例如，美国运营商AT&T向其用户提供非常优惠甚至免费的Wi-Fi接入，引导数据流量从3G网络转移至Wi-Fi，2011年AT&T全球可用Wi-Fi热点已达19万个，全年Wi-Fi连接数达到了创纪录的12亿次。

与此同时，非蜂窝智能终端也正在推动Wi-Fi移动热点的快速发展。大量具有Wi-Fi功能的智能终端不具备蜂窝移动通信功能(如多数笔记本电脑、部分平板电脑及iPod等个人数据终端)，用户迫切希望这些终端也可以实现移动上网。采用蜂窝网作为回传链路的Wi-Fi移动热点(也称MiFi)能够利用Wi-Fi网络将这些终端转接至蜂窝网，使其能够像智能手机一样使用移动数据业务。MiFi实现了用户和运营商之间的双赢。一方面，用户能够方便地使用多个终端共享便捷的移动数据业务;另一方面，运营商通过MiFi增加了终端数量，扩展了移动数据业务量，因而也能增加收入，并且用户使用MiFi其实就是在使用蜂窝网数据业务，也不会像使用普通Wi-Fi一样无节制地消耗流量。不过，大量使用MiFi还是会加剧蜂窝网流量压力，运营商应及时部署WLAN热点进行分流，或直接提升蜂窝网容量。

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