Twitter变形记

 

Twitter于2006年3月上线，那时这个服务还不叫Twitter，而是全辅音字母的twttr.com。同年7月，他们买回了twitter.com域名，8月全面切换到新域名。从此，Twitter逐渐成为互联网上的一个热门单词。从twttr到twitter，算是Twitter的第一次变形。至少，当它开始被关注、被传播的时候，不会因为一个拗口的名字而遭受不必要的阻碍。

 

Twitter的第二次变形，是2007年他们果断去掉了“Friends”这层关系，只保留follow与被follow的单纯关系。社交网站和社交媒体的兴起，导致朋友/好友被极度滥用，Twitter在创办之初也未能免俗。但2007年，Twitter已经清醒地意识到friends与followers并存的错误。拿掉Friends，简化用户关系，大大减少了用户做选择的困惑，也让Twitter从一个局限于私人关系的简单社交应用，变成一个更开阔的媒体。follow就是订阅，这和你订一份报纸并无二致。不同之处在于，过去你可能只能订阅报纸，现在你可以订阅你真正的好友，以及任何你关注的消息源。在这里，好友与否，不是必选项。

 

其实，Twitter的模式并不算新东西，Facebook早就有个人状态更新，但这种状态更新成不了Twitter，很重要的原因就是，其 一，Facebook的个人状态是封闭的，只有相互确认过的好友才能看到，所以它仅仅是朋友间交往的一种简易工具，而无法成为一个公开的广播式媒体，IM上的个人状态与此类似，这种状态式的信息，再传播的便捷性和可能性都很低；其二，Facebook网站结构是封闭的，你无法通过搜索用户状态来追踪热点事件。由此你就可以发现Twitter简单的follow关系，以及开放式结构的价值。

 

Twitter的第三次变形，是2008年将@username纳入官方支持，并且取消了public timeline。@username这种用法，完全是来自用户自发，当越来越多的用户采纳了@username的用法，Twitter官方从善如流，将其转正。其导致的一个重要结果是，用户间的连接性大大增强。Twitter作为一个完全基于用户个体的媒体，用户间的连接性决定了媒体内部联系的密度。Twitter的价值永远不在任何一个单一个体，而是无数个体所形成的这个媒体。

 

而取消public timeline，则完全是拿掉了一块鸡肋。public timeline原本只是作为帮助新用户理解Twitter的一个实际演示，其本身并无更多的意义。随着Twitter的用户数量已达几千万之巨，public timeline更加成为一团呱噪。而Twitter对Summize的收购，将实时搜索带到Twitter，这让public timeline连鸡肋的价值都没有了。

 

Twitter的第四次变形，是不久前的首页改版。那个在首页挂了好几年的“What are you doing?”被拿掉了，代之以“Share and discover what’s happening right now, anywhere in the world.”这个更能反应Twitter本质的表述，地球的脉搏已经呈现出它的雏形。

 

其实“What are you doing?”并不是一个很好的引导语，很多用户正是被这句话误导，在他们的第一条tweet中敲入了“在吃饭”、“在上网”之类“无意义的喃喃自语”，据说这类信息占了Twitter全部信息的40%，证明这句话的误导有多严重。尽管这些“无意义的喃喃自语”并非全然无意义的，但大多数用户还是会发现，他并不真的需要老老实实地交代自己正在做什么。

 

也许有一天，“What are you doing?”会被替换成“What happened?”，谁知道呢。不过很快我们就可以看到，已经在Twitter流行很久的Retweet功能，被纳入Twitter官方支持。这虽然算不上一次重要的变形，但它反映了Twitter一贯的依据用户行为来调整自身发展和定位的策略，而且，Retweet已经成为一个放大器，它具有将微弱但重要的消息、事件，在极短的时间内迅速放大的能力。对一个媒体来说，发布、接收固然重要，但如果没有大量的处于中间层的传播者的支持，其传播效率和传播广度肯定会大打折扣。

 

Twitter成立至今，不过短短三年多时间，看起来顺风顺水，每一步都踩到了点上。可能Twitter的运气确实很好，但我想，它之所以能够一次次地变形，不断调整自己、顺应大势，很关键的一点在于，它的整个架构设计强调简单、简洁，从而保持轻灵。这种思路跟Facebook按照一张无比复杂的图纸（social graph），去构建一座宏伟大厦的思路完全不同。Twitter的方式，非常适合小团队，他们非常清楚自己的核心优势，善于倾听，懂得舍弃，敢于开放。当浪潮涌来的时候，他们可以从容地踏浪而行。