苹果日前在发布会上宣布新一代操作系统Mavericks将会免费，同时旗下iWork产品也宣布免费。这一举动背后固然是为了维系苹果老用户，往深了继续看，微软的产品策略或因此受到影响，Windows收费策略何去何从不得而知。
一直以来，苹果公司的产品都被认为是极其昂贵的，从iPhone到iPad再到Mac电脑系列，对于不少普通消费者来说，甚至有些遥不可及，而且鲜有免费的产品提供给用户。但在刚刚过去的发布会上，苹果却做了一个令许多人惊讶的决定。苹果公司高级副总裁Craig Federighi在发布会上宣布最新一代Mac OS X Mavericks将会免费提供给用户，苹果旗下iLife以及iWork套件也同时宣布免费。
虽然手机的操作系统软件通常是免费提供的——iOS 6升级到iOS 7就是免费的、Android升级也是免费的。但一直以来，PC厂商及软件制造商主要通过售卖操作系统及软件的许可来牟利，甚至在用户购买新硬件进行升级时进行收费，如苹果和微软在PC操作系统升级上却一直都采取收费策略。苹果上一代操作系统OS X Mountain Lion费用是19.99美元，而微软的则更贵，Windows 8收费在119.99-199.99美元不等。
苹果突然改变了一直以来的模式，桌面操作系统开始向移动操作系统看齐实行免费策略。现在，即使你使用的是Snow Leopard操作系统或者使用的是多年前购买的电脑，你都可以一键免费升级使用Mavericks。这一举措，被视作是要动一动微软的“奶酪”。
苹果操作系统免费进一步稳定用户群
对于苹果来说，允许用户免费升级使用Mac OS X Mavericks的行为是利大于弊的。虽然销售OS X能够为苹果带来一定的收入，但在过去几年中，苹果已经在逐渐降低操作系统的售价以提高用户升级比例。
通过越来越低的价格乃至现在免费提供最新版操作系统给用户，苹果将能够进一步减少操作系统碎片化带来的问题。当有越来越多的用户升级至Mavericks时，这些用户使用的操作系统环境将越来越趋于统一，这样将能够提高平台的安全性，同时会减少苹果应用程序的兼容问题。
苹果的应用生态系统现在之所以如此完善是得益于其较为统一的系统平台，应用程序兼容性问题较少。根据GoSquared的最新数据，目前苹果Mac OS X平台中，使用比例最大的是Mountain Lion，而刚刚发布的Mavericks在24小时之内安装率已经突破7%。虽然Mavericks自身增加的新特性也是促使用户升级的因素之一，但免费的推动也不容忽视。随着新的操作系统迅速被用户所接受，开发者也将会跟进为应用软件提供升级甚至开发新产品，开发者与苹果之间也形成了良心的循环互动。
微软躺枪：操作系统碎片化明显、办公软件受到冲击
宣布Mavericks免费之后，苹果从中获得的另一好处则可能是给微软的商业模式带去冲击。去年，微软从Windows部门获得了192.3亿的收入，而其中65%的收入是来自于向OEM厂商销售操作系统。随着苹果更加时尚、口碑更好的操作系统免费开放给用户，微软将不得不面临其用户（普通消费者、企业用户及OEM）将Windows拿来与Mac OS相比较。
既然Mavericks已经宣布免费，我们可以确定，以后苹果的Mac OS X应该都会保持免费的策略。从这两天用户的反应来看，苹果此举博得了用户的支持。由于近年来基于Windows操作系统的中高端PC价格并不便宜，我们将可能会看到企业或者个人消费者在购买电脑时会在Mac与使用Windows的PC之间作出选择。考虑到后者会出现从XP升级至Vista升级至Windows 7乃至Windows 8的情况，并且这中间或许还会出现其它令人头痛的支出，Mac或许因此得益，微软因此受到影响也难说。毕竟，对于Mac来说，购买后操作系统将会一劳永逸的实现持续并免费的升级，良好的用户体验自然不必说。
与苹果的Mac OS不一样，微软操作系统的碎片化问题更加严重。最新版本的Windows操作系统在所有Windows用户之中只有8%的使用率，Windows XP及Windows 7现在是Windows操作系统的主力军，两者用户市场份额之和高达77%。而这是开发者最不愿意见到的，谁都不想为一个用户数量如此不堪的操作系统开发应用，更何况使用Windows操作系统的用户很少有愿意花钱升级应用的。因此，微软现在其实是陷于自己的一个恶性循环之中。操作系统升级收费高昂造成碎片化问题，碎片化问题致使开发者不愿意为之开发软件，新系统应用数量少使得用户不愿意花钱升级……
除了操作系统，苹果还决定将旗下iLife以及iWork套件也免费，这是另一件让微软头疼的事情，因为微软旗下的Office产品系列现在仍然是微软收入的重要组成部分。当然，相比Office系列产品，苹果的iLife及iWork用户群仍然很小。但通过免费策略，苹果会让用户觉得微软很贪婪，因为微软在不久前决定今年开始，Office 365的收费模式为年费制，每年99美元。苹果高管Eddy Cue则狡猾的表示极有可能会有一部分人会因此来使用他们的软件。
而不得不让微软更加担心的是，微软的Office系列产品现在还未登录iOS平台。随着移动互联网的发展，移动办公需求越来越迫切，而iWork套件的免费使许多对移动办公有需求的用户不会再等待迟迟未出现的Office iOS版。一旦用户习惯了使用iWork产品，Office产品想要再夺回用户就非常艰难了。
当然，Office系列产品现在在消费者及企业级市场上仍有较强的竞争力，Windows也将会在很长的一段时间内称霸PC行业。但随着这些数字产品的价格逐渐走低，微软和它的OEM合作伙伴们将会逐渐产生分化。
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