云计算遭弃用
在硅谷，创业公司通常会借助云计算服务的帮助来建立自己的企业，通过互联网随时获取自己所需的计算资源。弗兰基尔的创业公司，也就是总部位于旧金山的MemSQL也不例外。他们从云计算巨头亚马逊那里租用了计算资源。
但今年5月，大概就在MemSQL创立两周年之际，弗兰基尔和他的公司却放弃了亚马逊的云计算服务，转而采用传统的自有服务器。他们已经达到了这样一个微妙的阶段：使用实体服务器的价格远低于使用亚马逊的虚拟服务器。“我并不是公有云的坚定支持者，”弗兰基尔说，“我认为这从长远来看没有什么用处。”
弗兰基尔的故事表明，虽然云计算适合很多任务——包括创业初期或中等规模的网站——但并非“万金油”。当Zynga的网络游戏帝国在2012年实现了高速扩张时，该公司也因为放弃了很多亚马逊的云计算服务，转而部署自己的数据中心而引发媒体关注。但令人惊奇的是，很多规模较小的企业也在采取相同的措施。
与MemSQL一样，租车服务Uber最近也将多数技术从亚马逊云计算服务，转移到自己的实体服务器上。从分析公司Mixpanel到在线服装交易创业公司Tradesy，类似的例子不胜枚举。
“在IT部门内部，公有云的成本会随着时间的推移而增加，尤其是当你达到一定规模时。” 工程师基特·考伯特(Kit Colbert)说，他所任职的VMware公司的软件同时被云计算服务和企业的私有数据中心采用。
费用高于实体服务器
3年前，弗兰基尔和MemSQL使用了亚马逊网络服务(以下简称“AWS”)来获取计算资源，以便满足该公司的软件开发和测试要求。向亚马逊租用虚拟服务器比购买大批实体服务器方便得多，价格好像也很合理——更何况MemSQL还通过创业孵化器Y Combinator获得了亚马逊的1万美元信用额度。“当你想创业时，这显然是必由之路。”弗兰基尔说。
但到今年初，亚马逊发来的账单开始激增。
MemSQL的数据库产品使用了数十，乃至数百台服务器，而随着该公司开始在更多的亚马逊虚拟服务器上测试软件，弗兰基尔和他的公司意识到，云计算已经不再适合他们——至少不适合目前的任务。
今年4月，MemSQL用于租赁亚马逊虚拟服务器的费用超过2.7万美元。照此计算，相当于每年32.4万美元。但如果要买下完成这项工作所需的所有服务器，也只需要12万美元，而且这些服务器至少能用3年。随着测试量的加大，该公司今后还需要使用更多服务器，但购置服务器的成本却远低于向亚马逊支付的费用。
弗兰基尔估计，倘若该公司坚持使用亚马逊，今后3年的支出将达到90万美元。但如果使用自有服务器，成本只有20万美元左右。“大概只要4个月，就可以省下硬件的购置成本。”他说。
灵活性仍具优势
AWS的一大好处在于，你可以随时根据需要增加或减少虚拟服务器数量，而且只需要根据实际使用量付费。如果你正在建设一家新公司，或是正在经营流量起伏不定的网站，这的确很有诱惑力。但MemSQL的工作量已经相对固定，全天使用的虚拟服务器数量基本一致。
“如果你真的需要弹性，公有云很适合你。”弗兰基尔说，“但如果不是这样，如果你的工作量基本不变，那自助购买服务器要划算得多。”
Tradesy CTO兼联合创始人约翰·郝尔(John Hall)最近也发现了类似的情况。“我们只有7台服务器，但却获得了庞大的计算能力，”他说，“跟使用云计算相比，大概便宜了70到100倍。”
旧金山的Mixpanel最初使用亚马逊竞争对手Rackspace的服务，但随着业务逐渐扩大，该公司对云计算也逐渐产生了厌恶之情。他们碰到的主要问题是，必须要与其他公司分享Rackspace的云计算资源，这会导致速度大幅放慢。“由于别人也在上面，所以我们无法在这些机器上获得始终如一的性能。”Mixpanel创始人苏海尔·多什(Suhail Doshi)说。
这种抱怨并不罕见。事实上，Rackspace CTO约翰·因盖茨(John Engates)也同意，某些任务最好还是使用自有服务器(Racespace同样出租这种产品)。“网络服务器属于公有云，”他说，“但像数据库这样的东西在内存读写方面需要极高的性能，应该放在裸机服务器或私有云上。”
这并不意味着所有规模扩大的企业都应该转用实体服务器。亚马逊拒绝对此置评，但该公司的云计算业务的确在蓬勃发展。这种服务所带来的便利通常足以掩盖它的问题。灵活的特性同样是一大优势，而且当数据中心宕机时，这些服务也可以提供备份机制。
地理定位公司Geoloqi 2011年停用了AWS，但一年后又重新启用这项服务。“我们现在的扩张速度已经无法通过实体服务器来满足。”该公司创始人埃隆·派瑞基(Aaron Parecki)说。他还透露，Geoloqi新东家的所有计算资源都是通过AWS获得的。
弗兰基尔和MemSQL仍在使用AWS从事某些任务，但他们的月费已经降到6000美元左右。这种情况在使用自有服务器的企业中很常见。毕竟，云计算有时好用，有时不好用。